Conoce el súper

Por la mañana, Mitzi Perdue se levanta, se prepara una taza de té y continúa con su trabajo como escritora. Si sale a ver a alguno de sus cuatro nietos que también viven en Maryland, podría saludar a sus vecinos (bibliotecarios y médicos) que también viven en el edificio donde alquila un apartamento. Perdue puede incluso pasar por delante de una fábrica de pollos que lleva su nombre porque, de hecho, es una heredera que vale miles de millones, tanto a través del imperio del pollo Perdue como del grupo hotelero Sheraton.

En Chicago, Elena Núñez Cooper toma un Uber para ir a trabajar (no tiene automóvil) y pasa seis días a la semana trabajando desde el espacio de oficina compartido en el club de su miembro, en lugar de alquilar un costoso espacio comercial.

En Florida, la empresaria tecnológica Brenda Christensen pasa los fines de semana haciendo ejercicio y disfrutando del aire libre, evitando en la medida de lo posible las cadenas de café, el cine y las comidas fuera de casa.

Aunque no son tan ricos como Purdue, tanto Nuñez Cooper como Christensen tienen fortunas que ascienden a varios millones, pero eligen controlar sus finanzas y vivir una vida discreta.

El suyo es un método que el legendario inversor Warren Buffett ha adoptado desde hace mucho tiempo: vivir en la misma casa que compró en Omaha por 31.500 dólares en 1958 y, notoriamente, conducir un automóvil de 20 años porque se sentía seguro en él.

“No creo que el nivel de vida sea equivalente al costo de vida más allá de cierto punto”, dijo el hombre con un valor de 116 mil millones de dólares en una reunión de accionistas de Berkshire Hathaway. “Llega un punto, en todo caso, en el que empiezas a tener una correlación inversa.

“Mi vida no sería más feliz... sería peor si tuviera seis u ocho casas o un montón de cosas diferentes que pudiera tener. Simplemente no se correlaciona”.

Los datos ciertamente respaldan la filosofía de Buffett. En marzo de 2023, la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania intentó responder a la pregunta de si el dinero puede realmente comprar la felicidad.

Trabajando con dos conjuntos de datos de estudios anteriores, los investigadores encontraron que mayores ingresos se correlacionan con una mayor felicidad. Sin embargo, sólo hasta cierto punto: 100.000 dólares para ser exactos.

Entonces, ¿qué sucede cuando superas ese umbral y te das cuenta de todo lo que puedes hacer con tu riqueza?

Para Perdue, de 82 años, una autoproclamada “bada de bajo mantenimiento”, su riqueza es una institución de la que ella es administradora y no guardiana.

Sus padres le enseñaron a Perdue desde el principio que la identidad de una persona se formaba a través de su servicio, no de sus gastos, una filosofía que también siguió la familia de su difunto esposo, Frank Purdue.

"Estuvimos casados ​​durante 17 años hasta su fallecimiento", dijo Perdue a Fortune en una entrevista en video. “Durante ese tiempo, creo que tenía la factura de zapatero más alta de Maryland, porque en lugar de comprar zapatos nuevos, simplemente los reparábamos.

"Tenía su nombre en el sueldo de 20.000 personas, pero siempre viajábamos en clase turista".

Perdue creció con una idea diferente del éxito, con una infancia donde se celebraban la frugalidad y la economía.

“Tengo una frase que me guía”, dijo Perdue. “Y es que el éxito no se mide por lo que puedes conseguir, sino por lo que puedes dar”.

Como muchas familias multimillonarias, los Perdue son filántropos entusiastas pero silenciosos: entre su ayuda a Ucrania figura la compra de vehículos policiales y la donación de una red de 1,2 millones de dólares, cuyas ganancias permitieron abrir un refugio para mujeres.

Sin embargo, Perdue no sólo quiere enviar fondos: se arremanga y participa.

Perdue ha visitado Ucrania tres veces: recorrió el país durante los ataques aéreos, entrevistó a fuentes en refugios antiaéreos y se reunió con jefes de policía en Kiev, devastada por la guerra.

Centrándose particularmente en los problemas de la trata de personas y las minas terrestres, Perdue dice que "ha mirado al mal a la cara" y describe su trabajo en Ucrania como "posiblemente lo mejor que he hecho en mi vida".

Una de las muchas iniciativas fue la compra de barcos para la policía ucraniana, que llevaban el nombre de personas que habían perdido la vida en el conflicto. Perdue se reunió con sus familias, dijo, y agregó: “Creo que ser recordada y reconocida fue enormemente importante. Y que podría ayudar un poquito –y subrayo la palabra poco– a mantener viva la memoria de esa persona y recordar su sacrificio.

“¿Qué mejor uso podrías tener realmente? Sé que no es mucho. Incluso un poco es sólo una muestra de dolor para alguien que ha perdido a un hijo”.

Christensen, madre de un hijo, se impulsó diez veces al estatus de millonaria hecha a sí misma, después de pasar del periodismo a las comunicaciones en el sector tecnológico.

Habiendo vendido su capital en una de las primeras empresas para las que trabajó, GoldMine Software, y disfrutando de una jubilación de dos semanas antes de que llegara el aburrimiento, Christensen se dedicó a vender propiedades en California.

En 2015, Christensen, ahora directora ejecutiva de una firma de relaciones públicas, mudó a su familia de Malibú a Florida, reduciendo sus gastos de manutención en un 20% de la noche a la mañana, para sorpresa de sus pares en ese momento.

Lo que no entendieron fue el principio con el que se crió Christensen: su padre danés, un defensor de vivir bien y con sencillez, enseñó a sus hijos a reconocer su privilegio.

"Mi padre creció en Puerto Rico", dijo Christensen a Fortune. “Nos hizo muy conscientes desde una edad temprana de lo privilegiados que éramos. Nos llevó a través de los barrios marginales de Puerto Rico y dijo: 'Quiero que sepan que no todo el mundo vive en un área suburbana en los Estados Unidos. Así es como vive la mayor parte del mundo.

"Simplemente me estaba inculcando que no se trata de cosas, sino de ayudar a los demás y ser útil".

Christensen ya le está enseñando a su hija de 16 años los mismos valores con los que fue criada, y añadió: “No voy a restaurantes. No voy al cine. No voy a conciertos. Me corté el pelo.

“Estudié medicina en la universidad, así que rara vez voy al médico porque sé muy bien cómo cuidarme: dieta, ejercicio, todo eso. No voy a Starbucks, lo evito como a la peste. También me siento cómodo porque siempre he sido frugal”.

Para Núñez Cooper, recortar sus gastos le ha permitido donar importantes contribuciones de ayuda a las crisis internacionales cuando lo desee.

La fundadora de Ascend PR, con sede en Chicago, de 32 años, una firma que también actúa como asesora de oficinas familiares, dijo que en su juventud había disfrutado de un estilo de vida “lujoso”.

Pero Núñez Cooper y su marido, que comparten una riqueza de más de 4 millones de dólares, sabían que si vivían no sólo dentro de sus posibilidades, sino muy por debajo de ellas, podrían “dar más y hacer más por la gente”.

Entre los recortes de costos se encuentra el uso de jets privados, que también fue eliminado por razones ambientales, al tiempo que redujo el presupuesto de viajes de verano de seis cifras a un tercio de su costo anterior, predominantemente al hospedarse en las habitaciones que se ofrecen en el club de sus miembros. de pagar hoteles de cinco estrellas.

“No sé si era más feliz”, dijo Núñez Cooper en una entrevista con Fortune, y agregó que cuando tomó la decisión de no tener más automóvil, muchos de sus compañeros le preguntaron si estaba en quiebra.

“Me gusta vivir de forma más sencilla pero aún así vivir bien. Mi calidad de vida no ha disminuido en absoluto”.