Costura: un nativo de Fifth Ward convierte la tragedia en un tranquilo spa en Cypress

El incendio arrasó rápidamente el spa de LeBrina Jackson en River Oaks a principios de 2022. Faltaban solo unas semanas para el Día de San Valentín, su temporada de mayor actividad.

Esa mañana, se levantó de la cama para amamantar a su hija recién nacida, Wynter. Se dio cuenta de las llamadas perdidas en su teléfono. Uno después del otro. Un empleado del spa intentaba desesperadamente localizarla. Cuando Jackson volvió a llamar, se enteró de que un incendio había destruido su sueño. Lo quemó hasta los cimientos.

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Tanto Jackson como su ahora esposo, Will Jackson III, esquinero de la NFL, fueron testigos de la devastación en FaceTime. Juntos lloraron.

LeBrina Jackson, propietaria de Escape Spa en Cypress, se casó con su novio y cornerback de la NFL Will Jackson III, en Napa Valley, California, en el verano de 2023. Ambos son nativos del Fifth Ward y crecieron montando a caballo. Viven en un rancho en Hockley con 14 caballos.

Jackson había trabajado muy duro para construir el negocio, ganarse la confianza de los clientes y desarrollar una clientela leal. Todo por lo que había trabajado había desaparecido.

Podría haber cedido ante la vida y seguir adelante con otro sueño, algo no tan elevado como tener su propio spa. Ella no es así.

En julio, Jackson, con sólo 34 años, abrió un nuevo spa en Cypress.

El lujoso Escape Spa de 5,000 pies cuadrados está situado en un centro comercial cerca de Buc-ee's; la ubicación puede ser engañosa, dado que la popular cadena no es conocida por atender a una clientela de lujo.

Pero Jackson ha desarrollado seguidores y lealtad en las redes sociales, especialmente en TikTok. Clientes vienen de todo el país para visitar su spa, que cuenta con hidroterapia, haloterapia, sauna de infrarrojos, infusiones intravenosas y lujosos tratamientos corporales, masajes y tratamientos faciales. Incluso tiene una vinoteca equipada con lujosos sofás verdes.

Jackson aprendió algunas lecciones difíciles en su primer spa, dice. Allí hacía demasiado, como ofrecer pestañas y otros servicios superfluos, y la rotación de personal era alta.

Esta vez, buscó a reconocidos consultores de spa, Under a Tree, para que la ayudaran a crear la visión que tenía en su cabeza. Esperaba ofrecer todos los dulces lujos que los clientes desean y contratar personal dedicado para satisfacer sus necesidades.

Jackson no es nueva en el negocio de la belleza. La nativa de Fifth Ward creció yendo y viniendo entre la peluquería de su madre y la tienda de alimentos de su padre después de la escuela.

En la tienda de su madre, Jackson aprendió que el buen servicio es fundamental a la hora de peinar el cabello y que el salón es un espacio seguro para que los clientes descarguen la pesadez de sus días de trabajo y se rían. Aprendió que el ajetreo es parte del viaje empresarial, mientras observaba el flujo constante de personas que pasaban por el salón para vender CD, pasteles, tartas, accesorios y otros productos.

En la tienda de piensos de la familia en la vecina Settegast, su padre vendía pollos, cerdos y conejos y era conocido en el barrio como el "hombre perro", cuyo brebaje medicinal se utilizaba para curar a los perros de muchas dolencias. También montó a caballo y le enseñó a Jackson a montar cuando ella tenía solo 4 años. A los 5, tuvo su primer caballo.

Era muy cercana a su bisabuela, Maggie Pruitt, quien era peluquera en la tienda durante casi 50 años antes de morir de cáncer de pulmón cuando Jackson era estudiante de segundo año en la escuela secundaria. La memoria de Pruitt la mantiene viva.

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"Aprendí de ella a ser una buena persona, porque ella siempre fue una buena persona", dice Jackson. "A veces puedo sentir su felicidad y otras veces me veo y siento que ella se queja cuando tomo la decisión equivocada".

Jackson fue la primera de su familia en ir a la universidad. Pero abandonó la Universidad Texas A&M después de dos años. Ella estaba embarazada. Su abuela se habría preocupado por eso, dice Jackson. Pero regresar a la universidad no era una opción. No sabía cómo ir a la escuela y ser mamá. Ella tampoco tenía pueblo. (Su hijo, Brinon, tiene ahora 14 años).

Entonces Jackson se centró en convertirse en la mejor estilista posible y trabajó en el salón de su madre durante la siguiente década.

"Sabía cómo atraer a los clientes y entretenerlos. Para mí era como compañerismo. Serviba mimosas y donas. Y mis clientes venían de muy lejos, como Fulshear y Manvel".

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LeBrina Jackson con su hija de 20 meses, Wynter, y un caballo en miniatura llamado Willow en su rancho el jueves 28 de septiembre de 2023 en Hockley.

Jackson quería ampliar sus habilidades, así que fue a la escuela de masajes. Cuando recibió su primer masaje a los 23 años, fue una experiencia terrible, dice. Pero eso la hizo pensar en lo maravilloso que podría haber sido.

"Imaginé cómo podía cambiar la experiencia y comencé a soñar con crear una experiencia más memorable cuando le das un masaje a alguien. Necesitaba entender la técnica de un buen masaje. Me volví bueno en eso".

En ese momento, vendía su propia línea de extensiones de cabello y productos para el cuidado del cabello. A ella también le fue bien y se compró un collar de diamantes a los 27 años. Pero cuando no pudo conseguir crédito bancario, lo vendió para invertir en su primer salón en 2017.

Ashley Payne, científica y nativa de Houston que ahora vive en Atlanta, ha sido cliente de Jackson desde 2012. La atención de Jackson al bienestar y el conocimiento de los mejores regímenes para el cabello y la piel la transformaron, dice Payne. Pero la filosofía positiva de Jackson sobre la vida la ayudó aún más.

Payne tiene cicatrices faciales de un accidente automovilístico, por lo que siempre usaba su cabello para cubrirse la cara. Jackson la convenció de probar diferentes estilos. Luego le dio a Payne la tarea de escribir 10 cosas que le gustaban de sí misma.

"Me tomó unos días hacerlo, pero me permitió verme a mí mismo de otra manera", dice Payne. "LeBrina me ayudó a reconstruir mi confianza y mi amor propio. Ahora me amo".

Jackson quiere que su salón Cypress sea un espacio tranquilo donde sus clientes puedan sentir que se ha quitado el peso del mundo.

Para ella, esa sensación surge cuando está en casa, en su rancho de Hockley, con su familia y sus 14 caballos, que exhibe en competiciones nacionales, y un gatito callejero que se ha instalado allí. Aquí, Jackson puede mirar las estrellas y reflexionar.

"La autorreflexión es mi realidad diaria. Creo que atraes más bien a tu vida cuando haces eso", dice.

En el mundo de Jackson, los desafíos son sólo lecciones para el crecimiento. ¿Su próximo? Un spa en Texas Hill Country.